Você já esteve em um churrasco onde uma pessoa saiu coberta de picadas enquanto outra parecia completamente invisível para os mosquitos?
Se isso acontece com você, saiba que não é impressão.
A ciência confirma: algumas pessoas realmente são mais atraentes para os mosquitos do que outras. E a explicação envolve uma combinação surpreendente de química corporal, bactérias da pele, respiração, temperatura corporal e até mesmo fatores hormonais.
O mais curioso é que os cientistas descobriram que os mosquitos não escolhem suas vítimas por acaso. Eles utilizam um sofisticado sistema biológico capaz de detectar seres humanos a dezenas de metros de distância.
Os Mosquitos São Caçadores Especializados
Existem mais de 3.500 espécies de mosquitos conhecidas no planeta.
Mas apenas cerca de uma centena costuma picar seres humanos regularmente, e apenas algumas dezenas são responsáveis pela transmissão de doenças perigosas como:
- Dengue
- Zika
- Chikungunya
- Febre amarela
- Malária
- Vírus do Nilo Ocidental
Além disso, somente as fêmeas picam.
Os machos vivem basicamente de néctar e seiva de plantas. Já as fêmeas precisam das proteínas presentes no sangue para produzir seus ovos.
Como os Mosquitos Encontram Você?
A busca acontece em etapas.
Primeiro, o mosquito detecta o dióxido de carbono (CO₂) liberado pela sua respiração.
Esse é o sinal inicial que pode ser percebido a dezenas de metros de distância. Quando o inseto identifica uma fonte de CO₂, ele sabe que existe um possível hospedeiro por perto.
À medida que se aproxima, entram em ação outros sensores.
O mosquito passa a detectar:
- odores corporais;
- suor;
- compostos químicos da pele;
- calor corporal;
- umidade produzida pela respiração.
É uma combinação extremamente sofisticada de sinais biológicos.
O Verdadeiro Vilão Está na Sua Pele
Durante muitos anos acreditou-se que os mosquitos escolhiam as vítimas principalmente por causa do sangue.
Mas pesquisas recentes mostram que o principal fator pode ser o cheiro produzido pela pele.
E aqui existe um detalhe surpreendente:
Grande parte desse cheiro não é produzida por você.
Ela é produzida pelos trilhões de bactérias que vivem naturalmente na sua pele.
Esses microrganismos se alimentam do sebo e do suor, gerando centenas de compostos químicos diferentes.
Os cientistas estimam que cada ser humano libera entre 300 e 1.000 substâncias odoríferas diferentes.
Cada pessoa possui uma “assinatura química” única.
E algumas dessas assinaturas são irresistíveis para os mosquitos.
O Composto Que Pode Transformar Você em um Ímã de Mosquitos
Em um estudo recente com mulheres expostas ao mosquito Aedes aegypti, os pesquisadores identificaram 27 compostos químicos que os insetos conseguem detectar.
Entre eles, um chamou especialmente a atenção:
1-octen-3-ol
Também conhecido como “álcool de fungo”.
Esse composto surge durante a degradação do sebo produzido pela pele.
As pessoas mais atraentes para os mosquitos apresentavam níveis ligeiramente maiores dessa substância.
O mais impressionante é que pequenas diferenças na quantidade liberada já foram suficientes para alterar significativamente o comportamento dos insetos.
A Microbiota Pode Explicar Tudo
Outra descoberta importante envolve os chamados ácidos carboxílicos.
Pesquisadores da Universidade Rockefeller descobriram que pessoas com maiores concentrações desses compostos na pele podem ser até 100 vezes mais atraentes para algumas espécies de mosquitos.
Esses ácidos são produzidos quando bactérias da pele metabolizam gorduras presentes no sebo.
Em outras palavras:
Os mosquitos não estão apenas sentindo você.
Eles estão sentindo os produtos químicos produzidos pelas bactérias que vivem em você.
Grávidas Atraem Mais Mosquitos?
Sim.
Diversos estudos mostram que mulheres grávidas costumam ser mais atraentes para mosquitos, especialmente durante o segundo trimestre.
Os motivos incluem:
- aumento da temperatura corporal;
- maior produção de CO₂;
- alterações hormonais;
- mudanças nos compostos químicos da pele.
Isso é particularmente preocupante em regiões onde doenças transmitidas por mosquitos são comuns.
E o Tipo Sanguíneo?
Apesar de décadas de crenças populares, os cientistas afirmam que ainda não existem evidências sólidas que comprovem que o tipo sanguíneo seja um fator determinante na atração dos mosquitos.
Alguns estudos sugerem diferenças pequenas, mas as amostras analisadas são consideradas insuficientes para conclusões definitivas.
Da mesma forma, não existem evidências fortes ligando:
- cor dos olhos;
- cor do cabelo;
- tom de pele;
à preferência dos mosquitos.
A Cerveja Pode Tornar Você Mais Apetitoso
Essa descoberta provavelmente não agradará muita gente.
Pesquisas realizadas na África mostraram que mosquitos transmissores da malária eram significativamente mais atraídos por pessoas que haviam consumido cerveja quando comparadas às mesmas pessoas após beberem apenas água.
O álcool provoca alterações que favorecem a atração:
- aumento da temperatura corporal;
- maior produção de CO₂;
- mudanças no odor da pele;
- dilatação dos vasos sanguíneos.
Na prática, beber pode transformar você em um alvo mais fácil.
Os Mosquitos Conseguem “Ver” Você?
Sim.
Além do olfato extremamente desenvolvido, os mosquitos também utilizam a visão.
Pesquisas mostram que eles possuem preferência por:
- objetos escuros;
- contrastes fortes;
- tons avermelhados;
- comprimentos de onda semelhantes aos da pele humana.
Por isso, roupas escuras podem aumentar suas chances de ser localizado.
O Aquecimento Global Está Aumentando o Problema
Os cientistas estão preocupados porque espécies como o Aedes aegypti e o mosquito-tigre (Aedes albopictus) estão expandindo suas áreas de distribuição.
O avanço ocorre devido a fatores como:
- aumento das temperaturas globais;
- urbanização;
- crescimento do comércio internacional;
- mudanças climáticas.
Isso significa que doenças transmitidas por mosquitos podem alcançar regiões onde antes não existiam.
Como Reduzir Suas Chances de Ser Picado?
Embora ninguém consiga mudar completamente sua química corporal, algumas medidas ajudam:
- usar repelentes regularmente;
- utilizar roupas claras;
- evitar perfumes muito intensos;
- reduzir a exposição ao amanhecer e entardecer;
- usar telas e mosquiteiros;
- evitar consumo excessivo de álcool em áreas com muitos mosquitos.
Curiosidades Sobre os Mosquitos
- Apenas as fêmeas picam seres humanos.
- Algumas espécies conseguem detectar CO₂ a mais de 30 metros.
- Os mosquitos existem há mais de 100 milhões de anos.
- Existem mais de 3.500 espécies conhecidas.
- São considerados os animais que mais matam seres humanos no planeta devido às doenças que transmitem.
- A malária sozinha causa centenas de milhares de mortes por ano.
- Sua saliva contém substâncias anticoagulantes que permitem a sucção do sangue.
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